GRAUX contribue au fonctionnement du plus grand téléscope du monde

GRAUX participe à la réalisation du projet de tous les superlatifs technologiques : l’ELT !

Le téléscope géant européen (ELT pour Extremely Large Telescope en anglais) est le projet le plus ambitieux au monde et est porté par l’Observatoire européen austral (ESO). Ce téléscope doit permettre des avancées majeures dans le domaine de l’astronomie, notamment grâce à son miroir primaire d’un diamètre de 39 mètres.

Lorsqu’en juin 2012, le Conseil d’Administration de l’ESO entérine le budget de construction du téléscope géant, la Ministre néerlandaise, en charge de l’Education, de la Culture et des Sciences, Maria van der Hoeven déclarait « An almost unique level of international cooperation is achieved at ESO, and everything is done by those who can do it best, irrespective of their country or institution. This spirit of excellence is an example for all Europe. » (ndl. : Un niveau rare de coopération internationale se concrétise à l’ESO. Tout y est réalisé par ceux qui sont en mesure de produire le meilleur, quelque que soit le pays ou l’institution. Cet esprit d’excellence est un exemple pour toute l’Europe.).

GRAUX sélectionné pour son expertise en technologie sous vide poussé.

GRAUX s’inscrit dans cette démarche d’excellence et dispose d’une expertise de pointe dans la fabrication d’équipements industriels ayant recours à la technologique sous vide poussé. C’est, entre autres, pour ces raisons que la fabrication des outils de traitement et des convoyeurs en inox de transport des segments de miroir a été confiée à GRAUX.

Le miroir principal composé de 798 segments positionnés avec une grande précision.

Le télescope ELT est composé de plusieurs miroirs de formats impressionnants qui ont nécessité des études extrêmement poussées et un niveau de précision de production jusqu’alors non atteint.

Parmi ceux-ci, le miroir primaire principal M1 (f/0,93) de l’ELT a un diamètre de 39 mètres et, compte tenu de sa taille, utilise la technique du miroir segmenté, c’est-à-dire qu’il est formé de l’assemblage de plusieurs « petits » miroirs. Il comprend 798 éléments hexagonaux de 1,45 mètres de diamètre et 40 millimètres d’épaisseur assemblés comme ceux du télescope Keck à Hawaï. La masse du miroir primaire est de 150 tonnes. Le miroir M1 est soutenu par 30 000 supports qui corrigent en temps réel les efforts dus aux mouvements de flexion et de déformation générés par le vent et la rotation du miroir.

Schéma de l’ELT : M1 miroir primaire, M2 miroir secondaire, M3 miroir tertiaire, M4 miroir déformable (optique adaptative, M5 miroir renvoyant la lumière vers les plateformes instrumentales, 6 axe horizontal de la partie optique (hauteur), 7 plateforme instrumentale (x2), 8 lasers de l’optique adaptative (x6), 9 plateforme orientable (⇒azimut), 10 contreventements sismiques.

Le traitement régulier des segments de miroir est réalisé sous vide poussé dans des conditions extrêmes.

Ces miroirs doivent recevoir un traitement spécifique renouvelé régulièrement. Pour cette raison et étant donné que le téléscope est installé à 3.000 mètres d’altitude dans le désert de l’Atacama au nord du Chili , l’ESO construit usine de traitement des segments de miroirs à côté du téléscope géant.

Ce traitement spécifique se passe sous vide et nécessite un outillage spécifique pour manipuler les miroirs dans les chambres sous vide. Et comme cela se passe au Chili, toute l’usine et tous les outillages doivent pouvoir gérer les secousses sismiques sans casser de verre…

Des conditions extrêmes motivant l’établissement d’un cahier des charges exigeant que GRAUX a pu remporté face à une compétition de haut niveau.